Khi nhắc đến Nhật Bản, hình ảnh geisha ngay lập tức hiện ra trong tâm trí nhiều người. Khoác trên mình bộ kimono truyền thống, gương mặt được trang điểm tỉ mỉ, phong thái thanh lịch, geisha không chỉ là một nghề mà còn là biểu tượng của nét đẹp văn hóa Nhật Bản. Dù đặt chân tới đất nước này nhiều lần, không phải ai cũng dễ dàng bắt gặp geisha thực thụ, bởi họ hiếm khi xuất hiện trên phố và tuyệt đối không sử dụng các phương tiện công cộng.

Nguồn Gốc Và Sự Phát Triển Của Geisha: Geisha được ra đời vào đầu năm 1730 của thời kì Edo, khi nhu cầu giải trí bằng nghệ thuật phát triển mạnh mẽ. Ban đầu, các geisha đều là nam giới, chuyên biểu diễn múa hát trong các lễ hội hoặc tiệc tùng. Tuy nhiên, theo thời gian, nữ giới dần thay thế và trở thành hình ảnh chính đại diện cho nghề này.

Công việc của Geisha: Từ "Geisha" (芸者) được dịch là "con người của nghệ thuật". Tại vùng Kansai, geisha được gọi là Geiko hoặc Geiki, trong khi những geisha tập sự được gọi là Maiko (般伎) - vũ kỹ. Các geisha được đào tạo bài bản về ca hát, nhạc cụ truyền thống (Shamisen, Koto), trà đạo, cắm hoa ikebana và nghệ thuật giao tiếp. Công việc của Geisha gắn liền với các cuộc họp, các buổi hội nghị, thương lượng, các cuộc vui. Một người đàn ông dẫn theo một Geisha để thể hiện sự giàu có, văn hóa của bản thân. Vào thời kỳ hoàng kim của geisha khoảng thế kỷ 18-19, Nhật Bản có hàng nghìn geisha hoạt động tại các khu phố nổi tiếng như Gion (Kyoto) hay Shinbashi (Tokyo).

Quá Trình Đào Tạo Geisha: Để trở thành một geisha thực thụ, các cô gái trẻ phải trải qua quá trình đào tạo nghiêm ngặt. Khi mới nhập môn, họ được gọi là maiko (舞妓) và thường bắt đầu học việc từ năm 15-20 tuổi và kéo dài ít nhất 5 năm. Các maiko phải học ca hát, chơi nhạc cụ, trà đạo và cắm hoa ikebana, hội họa, ca kịch, cách tiếp chuyện...Xuyên suốt quá trình đào tạo này, thậm chí khi đã trở thành geisha, các cô gái đều sống ở Okiya. Các geisha sẽ chịu sự quản lý về nghề nghiệp, phải đóng một phần thu nhập để duy trì Okiya và hỗ trợ những người chưa trở thành geisha bao gồm geisha tập sự, người đã nghỉ hưu và người giúp việc.

- Geisha học nghệ thuật tại “Kaburenjo” – trường học dành riêng cho việc đào tạo geisha. Ngôi trường này cũng là nhà hát nơi Geisha biểu diễn các buổi diễn công khai hiếm hoi của mình. Trong quá trình học tại đây, Geisha sẽ được đào tạo cách chơi “Shamisen” – một loại nhạc cụ có 3 dây thường được dùng trong các buổi biểu diễn và các loại nhạc cụ khác như đàn koto, sáo, trống nhỏ, shimedaiko, fue ... Ngoài ra, họ được dạy cách pha trà đạo, cách cắm hoa, thư pháp để có thể trở thành người phụ nữ toàn diện. Bên cạnh nghệ thuật, Geisha còn được dạy cách nói năng, phát âm, các giọng nói địa phương, cách đi lại khi mặc kimono. Khi gặp khách thì phải chào ai trước tiên, ăn nói xưng hô với từng người như thế nào. Làm sao để khích lệ những người đàn ông nhút nhát, thuyết phục những người nóng giận hay ca ngợi những người ngạo mạn. Các Geisha tập sự sẽ tìm cho mình một “người chị” để có thể học hỏi kinh nghiệm. “Người chị” này sẽ giúp các Geisha thực tập bằng cách mang họ theo, geisha thực tập sẽ quan sát, học tập trực tiếp, xây dựng các mối quan hệ trước khi trở thành Geisha chính thức. Buổi lễ đánh dấu sự chuyển đổi từ Geisha tập sự được gọi là Eriage, có nghĩa là "thay đổi của cổ áo." Tại thời điểm này, cổ áo thực tập màu đỏ sẽ được thay bằng khuôn mẫu cổ áo màu trắng - biểu tượng của Geisha. Bây giờ các Geisha chính thức bước chân vào con đường phục vụ nghệ thuật.

Geisha Trong Xã Hội Hiện Đại: Ngày nay, số lượng geisha đã giảm đáng kể do sự thay đổi của xã hội và lối sống hiện đại. Tuy nhiên, những khu phố như Gion (Kyoto) vẫn còn lưu giữ truyền thống này, nơi du khách có thể bắt gặp hình ảnh geisha biểu diễn trong các buổi tiệc trà hoặc lễ hội đặc biệt. Ngoài ra, một số geisha còn tham gia biểu diễn nghệ thuật để quảng bá văn hóa Nhật Bản đến thế giới.

Mặc dù không còn phổ biến như xưa, geisha vẫn là một phần quan trọng trong nền văn hóa Nhật Bản, thể hiện sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật, truyền thống và sự duyên dáng. Với vẻ đẹp bí ẩn và tài năng nghệ thuật, geisha mãi mãi là biểu tượng quyến rũ và đáng tự hào của xứ sở hoa anh đào.