Ngành thiết kế đồ hoạ có nguồn gốc có thể được tính từ thời kỳ đồ đá cũ, khi con người bắt đầu khắc họa và tạo ra những bức vẽ đầu tiên trên vách hang động. Những bức tranh vẽ bằng than củi và sắc tố thiên nhiên này là những nỗ lực sáng tạo đầu tiên của con người nhằm ghi lại hình ảnh và truyền tải thông tin. Đây được xem là tiền thân của nghệ thuật thiết kế đồ họa.

Khi các nền văn minh phát triển, nhu cầu truyền đạt thông tin bằng hình ảnh ngày càng tăng cao. Xuất hiện các hình thức nghệ thuật như viết lách, khắc chạm, thêu thùa, tạo biểu tượng và vẽ tranh tường. Ở châu Âu thời Trung cổ, các nghệ nhân được tôn vinh và yêu cầu sáng tạo những tác phẩm đồ họa tuyệt vời trên các bích họa trong tu viện và nhà thờ. Sang thời kỳ Phục hưng, nghề sao chép sách và tạo mộc bản trở nên phát triển, đặt nền móng cho ngành in ấn sau này. 

Sự ra đời của in ấn bằng máy móc vào giữa thế kỷ 15 đã tạo ra cuộc cách mạng trong việc sao chép và phổ biến tài liệu, sách vở, khiến nhu cầu thiết kế đồ họa tăng lên đáng kể. Đến thế kỷ 19, thiết kế đã xuất hiện trong nhiều lĩnh vực như báo chí, quảng cáo, xuất bản, mỹ thuật ứng dụng với sự ra đời của nhiều phong cách như Art Nouveau.

Cuộc cách mạng kỹ thuật số trong những năm 1960 đã tạo ra một bước ngoặt lớn cho ngành thiết kế đồ họa. Sự ra đời của máy tính đồ họa Sketchpad vào năm 1963 đã giới thiệu khái niệm tương tác và cho phép người dùng vẽ các đối tượng đồ họa kỹ thuật số đầu tiên trực tiếp trên màn hình.

Tuy nhiên, phải đến khi máy tính cá nhân ra đời vào những năm 1980, thiết kế đồ họa kỹ thuật số mới thực sự bùng nổ. Các phần mềm chuyên dụng được phát triển như Adobe Illustrator cho thiết kế vector (1987), Adobe Photoshop cho chỉnh sửa ảnh (1990) và các trình soạn thảo đồ họa DesignStudio, QuarkXPress, Aldus PageMaker cho thiết kế đa phương tiện và xuất bản ấn.

Đây là khởi đầu của cuộc cách mạng trong cách con người tạo ra và xử lý đồ họa. Công nghệ số đã nâng cao năng suất và mở ra nhiều khả năng sáng tạo mới cho các nhà thiết kế. Thay vì phải dùng bút chì và vẽ màu, họ đã chuyển sang máy tính để tạo ra những tác phẩm đồ họa một cách nhanh chóng và đa dạng hơn.

Giữa những năm 1990, sự ra đời của công nghệ World Wide Web đã tạo nền tảng quan trọng cho sự phát triển của thiết kế web và giao diện người dùng. Bước ngoặt đáng chú ý khác là sự xuất hiện của phần mềm thiết kế Flash, cho phép các nhà thiết kế sáng tạo đồ họa động và tương tác trực tuyến một cách dễ dàng. Đồng thời, công nghệ in ấn kỹ thuật số như in phun mực và laser cũng trở nên phổ biến hơn, nâng cao chất lượng in ấn và xuất bản đồ họa so với công nghệ truyền thống trước đây.

Bước sang thế kỷ 21, sự phổ biến của điện thoại thông minh và thiết bị di động đã thúc đẩy sự phát triển của thiết kế giao diện người dùng (UI) và trải nghiệm người dùng (UX). Các nhà thiết kế phải tối ưu hóa giao diện để tương thích với các màn hình có kích thước khác nhau. Ngoài ra, công nghệ đồ họa máy tính (CGI) cũng có bước tiến vượt bậc, góp phần quan trọng trong việc tạo ra các tác phẩm đột phá trong điện ảnh, trò chơi điện tử, quảng cáo và ngành giải trí.

Trong những năm gần đây, nhiều xu hướng mới đã nổi lên trong thiết kế đồ họa. Thiết kế trực quan hóa dữ liệu (data visualization) sử dụng các biểu đồ và sơ đồ bắt mắt để trình bày thông tin một cách súc tích và dễ hiểu. Thiết kế motion graphics và hoạt hình cũng rất được ưa chuộng để tạo ra các hiệu ứng chuyển động sinh động cho đồ họa. Ngoài ra, thiết kế đa phương tiện kết hợp đồ họa, video, âm thanh và các yếu tố tương tác nhằm tạo ra trải nghiệm người dùng hấp dẫn và cuốn hút.

Xu hướng mới nổi bật khác là thiết kế cho thực tế ảo (VR), thực tế tăng cường (AR) và môi trường không gian ba chiều. Bên cạnh đó, ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI) đang được áp dụng để tạo và xử lý nội dung đồ họa một cách hiệu quả hơn. Những công nghệ mới này đang mở ra nhiều cơ hội mới cho các nhà thiết kế đồ họa trong việc sáng tạo những tác phẩm độc đáo và trải nghiệm trực quan đầy hấp dẫn.

Trong tương lai, xu hướng thiết kế đồ họa sẽ tiếp tục phát triển theo những công nghệ đột phá mới như in 3D, thực tế ảo, trí tuệ nhân tạo và Internet vạn vật (IoT). Điều này sẽ mở ra nhiều cơ hội mới cho các nhà thiết kế đồ họa tạo ra những trải nghiệm tương tác, nội dung đa phương tiện độc đáo và sinh động. Tuy nhiên, họ cũng phải liên tục nâng cao kỹ năng, đa dạng hóa năng lực và nhanh chóng thích ứng với các xu thế công nghệ mới.

Hơn nữa, sự phát triển của các công cụ và nền tảng chia sẻ nội dung số cũng sẽ thay đổi cách thức thiết kế đồ họa được tạo ra và phân phối. Cộng đồng thiết kế sẽ ngày càng kết nối và hợp tác chặt chẽ hơn để làm việc trên các dự án quy mô lớn. Khái niệm "thiết kế mở" với các tài nguyên và công cụ miễn phí cũng sẽ trở nên phổ biến hơn.

Tóm lại, ngành thiết kế đồ họa đã trải qua một hành trình phát triển lâu dài từ khởi nguồn thủ công cho đến kỷ nguyên kỹ thuật số hiện đại. Những cải tiến công nghệ sẽ tiếp tục thúc đẩy ngành này ngày càng đa dạng và sáng tạo hơn trong tương lai.